3. Panda Chengdu + Avatar Bergen Zhangjiajie + Guilin Terrassen & Yangshuo

Een bezoek aan Chengdu is niet compleet zonder kennis te maken met de meest geliefde dieren van China, de grote reuzenpanda’s. In het grootste onderzoeks- en kweekcentrum van het land wordt de natuurlijke leefomgeving van de dieren zorgvuldig nagebootst om hun voortbestaan te verzekeren. Het is interessant om te zien hoe de reuzenpanda’s hun dag doorbrengen met spelen en het eten van bamboe, terwijl de kleinere rode panda’s rustig rondhuppelen, in bomen dutten of op takjes knabbelen.

Na Chengdu wacht Zhangjiajie, een natuurgebied dat bekend staat om zijn speciale rotsformaties en als inspiratiebron voor de film Avatar. Het avontuur begint in Yuanjiajie, waar de Bailonglift je in minder dan een minuut meer dan 300 meter omhoog brengt. Boven ontvouwt zich een landschap van pieken en diepe kloven, alsof je in een fantasiewereld bent beland. Tijdens wandelingen langs de verschillende uitzichtpunten biedt elke hoek een nieuwe kijk op de bijzondere zandsteenformaties. Later op de dag brengt een kabelbaan je weer terug naar beneden. Het gebied is niet alleen beroemd om zijn indrukwekkende bergen, maar ook om zijn rijke natuur: vlinders, heldere rivieren, watervallen en brutale apen. Met een toeristentreintje ontdek je de Ten-Mile Natural Gallery, waar de rotsen met wat verbeelding veranderen in figuren en legenden uit de Chinese volkssprookjes.

Naast dit landschap heeft Zhangjiajie nog meer hoogtepunten klaar staan. Zo ligt in de Grand Canyon de wereldberoemde glazen brug, één van de langste en hoogste ter wereld. Voor je de brug opgaat, krijg je speciale slofjes om het glas te beschermen en dan volgt de spannende oversteek. Je kijkt bij het bewandelen van de brug door de glazen vloer rechtstreeks de diepte in. Daarna ga je te voet verder langs trappen die leiden naar een ravijn met watervallen, beekjes en blauw water. De tocht eindigt ontspannen met een boottochtje terug naar het vertrekpunt.

Een ander hoogtepunt is Tianmen Mountain, ook wel de Hemelpoortberg genoemd. De kabelbaan die je naar de top brengt, is met ruim zeven kilometer een van de langste ter wereld en de rit duurt bijna een half uur. Onderweg kijk je neer op de spectaculaire Tongtian Highway, een weg met 99 scherpe bochten die zich een weg maakt naar de beroemde “Heaven’s Door”, een natuurlijke, ovaalvormige opening in de bergwand.

Boven aangekomen ontdek je de Tianmen Cave, de indrukwekkende rots poort. Voor wie het avontuur wil aangaan, liggen er 999 trappen die naar de poort leiden, al kan je ook kiezen voor de lange roltrappen. Nog spannender wordt het bij de Cliff Hanging Walkway, een pad dat letterlijk tegen de klifwand bevestigd is en honderden meters boven de grond hangt. Een deel van deze loopbrug bestaat uit glas.

Daarna gaat de reis verder naar de iconische rijstterrassen van Longji, ook wel bekend als de Dragon’s Backbone. Terwijl de weg zich langzaam omhoog slingert, verschijnen de rijstvelden al. Daarna begint de klim naar het dorpje Ping’an. Het eerste deel gaat met een lokale bus, daarna volgt een tocht te voet via kronkelende paden. Onderweg passeer je dorpen van de Zhuang- en Yao-minderheden, waar bewoners in kleurrijke klederdracht souvenirs aanbieden of traditionele gerechten bereiden in bamboestokken boven het vuur. Eenmaal aangekomen in Ping’an is het genieten van de rust en het panorama. Vanuit het dorp leiden wandelroutes naar bekende uitkijkpunten zoals Seven Stars with the Moon en Nine Dragons and Five Tigers. Met wat geluk kom je de vrouwen van de Yao-gemeenschap tegen, die bekendstaan om hun uitzonderlijk lange haar, soms wel meer dan twee meter. Zij bewaren oude tradities, waaronder het gebruik van een geheim recept voor hun glanzende haarstijl.

Via de nieuwe expressweg rijd je richting Yangshuo. Na een reeks pas aangelegde tunnels verandert het uitzicht langzaam: de dichte karstbergen duiken op en kondigen een compleet ander landschap aan. De karstbergen die zo typerend is voor Yangshuo en zijn omgeving maakt meteen indruk.