Japan heeft vandaag nog maar één enkele goudmijn. Ooit was dat anders. Taio geeft een goed beeld van de Japanse Gold Rush vanaf ongeveer 1870. Enkele ondergrondse gangen, achtergelaten bij het sluiten van de mijn in 1972 werden omgevormd tot een museum. Ze brengen je meteen naar de wereld van het buitengewone.

Je rijdt nu het Aso-Kuji Nationaal Park in. Dat is het oudste Nationaal Park van Japan, gesticht in 1934. Het bezoekerscentrum van Chojabaru toont de weelde aan lokale flora en fauna. Het vertelt ook hoe brandgevaar zoals door blikseminslag onder controle gehouden wordt door gecontroleerde vuren. Het centrum ligt bij de Tadewara-moeras, die deel uitmaakt van de Ramsar-akkoorden. Je geniet van al het moois gedurende een wandeling van een ruim uur op vlonderpaden.

In hartje Kyūshū ligt het uiterst aantrekkelijke traditionele kuuroord Kurokawa Onsen. Alles wordt gedaan om hoogbouw weg te houden en de sfeer van weleer te behouden. Dat is heel wat in het Japan dat het vaak niet geweldig nauw neemt met smaakvol bouwen. De Tano-rivier stroomt dwars door de dorpskern. Je kunt er zoveel je wil gebruik maken van de vulkaanbaden van de diverse accommodaties. Dat noemt met ‘Onsen-Hopping’. Volledig traditioneel, heerlijk stemmig en je wandelt zomaar in je yukata (typisch Japanse kledij waarin je ook slaapt) door de straten. Als het een beetje wil lukken, is dat zelfs op “geta”, de typische houten teenslippers. Nog meer Japans kan echt niet.

Overnachting: ryokan-hotel in Manganji-Kurokawa Onsen.